Cette semaine c’était tournée vétérinaire de routine, je passais dans tout les enclos pour vérifier que tout le monde allait bien, que ceux qui avaient été malades s’était rétabli et retrouvé une vie normale. Aujourd’hui, c’était la journée des félins et j’avais commencer par l’enclot des guépards où j’avais une blessée dont je devais changer les pansements. Le temps de la faire dormir, défaire, vérifier et refaire, le zoo avait ouvert ses portes et quelques visiteurs déambulait dans les allées, ce dont je me souciais de peu en général. Mais aujourd’hui, alors que j’allais rejoindre les lions, je vis qu’un homme les observait avec vraiment beaucoup d’attentions, pas comme un visiteur qui était intéressé par l’espèce, non, vraiment comme quelqu’un qui se demandait si ce gros chat pouvait entrer dans son jardin. J’avais un mauvais pressentiment concernant cet homme mais je voulais avoir le cœur net.

Gardant mes affaires en main, je me rapprochais de lui avec mon plus grand sourire, ne voulant pas éveiller d’éventuels soupçons indiquant que j’avais remarqué son manège. M’arrêtant à côté de l’homme un peu louche, j’attendis qu’il me remarque pour prendre la parole.

« Bonjour Monsieur, je peux vous aider ? Vous semblez admirer nos lions. Je peux peut-être vous renseigner, que souhaitez-vous savoir ? »

Allez y mon cher monsieur, rassurez-moi sur vos intentions qui sont innocentes et louables, prouvez moi que mon instinct m’a fait défaut pour le coup, ce dont je serais immensément ravie.

Si j’étais méfiante au début, je me détendis toutefois en entendant les propos de l’homme me faisant face. Il se pouvait tout simplement, comme il se justifiait, qu’il aime les lions et qu’il les admire, raison pour laquelle il les regarderait avec autant d’attention.
Détendant les épaules, j’hochais également la tête devant ses propos tout en regardant les animaux, réfléchissant à ses paroles et comment y répondre. Quand je jugeais avoir trouvé le bon moyen, je me lançais à l’eau tout en le regardant lui.

« Oui en effet ils sont majestueux. Mais certains oublient que derrière leurs auras, cela reste des créatures sensibles dont on ne fait pas ce qu’on veut. Cela vous choquera sans doute, mais nous avons déjà eu une femme qui nous a demandé si nous pouvions dépecé et tanné la peau d’un de nos lions une fois qu’il serait mort pour qu’elle puisse s’en faire un manteau. Pas la peine de vous dire qu’elle a été gentiment raccompagnée à l’entrée. »

Haussant les épaules, je me détournais, bien décidé à reprendre mon travail. Ma tournée ne se ferait pas seule. Me dirigeant vers le sas de la cage, j’y entrais avant d’entrer dans l’enclot à proprement parler, totalement concentré sur les félins qui se trouvaient en ma présence. Ils me connaissaient, je ne représentais pas de danger pour eux mais il me fallait rester méfiante. Restant tout de même à distance, je fis ce que j’avais à faire avant de ressortir, pour retrouver l’homme à la même place. Ne disant rien, le laissant à sa contemplation, je commençais à préparer mes affaires pour le prochain enclot, agenouillée sur le sol.

Alors que je suis à genou sur le sol en train de préparer ce dont j’aurais besoin pour l’enclot suivant, l’inconnu m’interrogea sur les lions et je relevais la tête vers lui, avant de me relever tout court quand il m’aida à le faire. Le laissant parler, j’attendis qu’il eu finis pour répondre à sa première question et me présenter à mon tour.

« Non, ils ne sont pas vieux du tout. Alors le mâle c’est Alassane et son harem est composé de Inaya, Jahia, Nahéma et Satou. Ce sont tous des jeunes qui sont arrivés récemment. »

Epoussetant un peu mes genoux pour me donner une contenance le temps de ma pause, je finis par relever la tête vers lui tout en lui tendant la main pour la serrer.

« Je suis Victoria Crimealight. Je suis la vétérinaire depuis quelques mois à présent. Enchanté de faire votre connaissance Monsieur Gallager. J’ai en effet entendu parler de vous et de vos exploits policiers. Et c’est ce que je crois comprendre que vous aimez les animaux exotiques. »

Ramassant mes affaires, je lui montrais du menton le chemin.

« Voulez-vous m’accompagner pour voir la suite des animaux exotiques ? Ce n’est pas que notre conversation m’importune, mais j’ai encore fort à faire pour les félins. Et puis cela vous permettra d’assouvir votre curiosité pour ces grosses bébêtes à tendance exotique. Le prochain arrêt, ce sont les tigres, et nous avons un sublime spécimen de tigre blanc male, cela vous intéresse-t-il de le voir ? »

Normalement il ne pouvait pas refuser s’il avait une passion pour les animaux qu’on ne voyait pas souvent. Ou alors il l’avait déjà vu, et cela ne serait pas ma chance. Je ne voulais pas laisser ce Vinz Gallager pour le moment car je le trouvais assez bel homme et que le bal n’allait pas tarder. Peut être que nous pourrions trouver un arrangement.

Si je ne relevais pas ses paroles, je ne pût m’empêcher de sourire en l’entendant s’emmêler les pinceaux entre les lions et moi, n’étant pas dupe de son manège mais m’amusant. Arquant un sourcil tout en le regardant, je décidais de le taquiner à ce sujet-là.

« Dans ce cas vous serez heureux d’apprendre que les lions se portent à merveille, voici les dernières nouvelles les concernant. Quant à mon arrivée, si jamais cela vous intéresse, elle n’est que récente, normal que vous n’étiez pas encore au courant. Et je vous remercie du compliment. »

Je le laissais prendre mes affaires quand il le proposa, frissonnant au contact de sa peau et écartant ma main comme brûlé, les joues rouges de gêne tandis que je détournais le regard. Ne voulant pas me donner en spectacle, je pris les devants et avançait à grandes enjambés, manœuvre facilité par cette invention du pantalon pour femme qui m’aurait bien été utile en Crimée au vue de sa praticité. Je fis tout le trajet en silence avant de m’arrêter devant l’enclot concerné, attendant qu’il pose mes outils pour farfouiller dedans et prendre ce dont j’avais besoin. En même temps, je lui jetais des coups d’œil à la dérobée en me disant qu’il aurait fait un beau parti à mon époque, qu’il avait une tête de propriétaire terrien avec une rente élevé, en plus d’être bel-homme, ce qui aurait fait fureur dans les bals.

« Je reviens dans un instant »

J’avais finis de prendre ce dont j’avais besoin et me hâtais de retrouver mes animaux pour finir de retrouver une contenance, perturbée par cet homme gentleman que j’avais trouvé devant les lions et m’avaient suivis jusqu’à là. Qu’est ce qui me prenait à présent d’agir comme une jeune première, ce que je n’étais plus depuis bien longtemps. Faisant ce que j’avais à faire avec toutes les précautions possibles, je ressortis et rangeait à nouveau mes affaires avant de me redresser et le regarder, hésitant entre lui proposer de continuer, pour mettre toutes mes chances de mon côté pour le bal de Noël ou bien le laisser sur place pour ne plus être ainsi perturbée et incertaine de mes actions.

A la façon dont elle me répondit pour les lions, je sus que j'étais grillé. Il fallait s'y attendre, je m'étais débrouille comme une andouille.
Le frisson que j'ai ressenti a dû être réciproque au vu de la vitesse avec laquelle Victoria a retirer sa main. Elle détourne le regard en devenant toute rouge. C'était mignon tout plein, on aurait dit un couple de collégien venant de franchir le seuil de l'interdit. À l'époque, on ne pouvait pas toucher une femme qui n'était pas la sienne sans en avoir les représailles.

Elle se mit en route en grande hâte, me laissant à peine le temps de réagir et tenter de ma suivre. Cette situation m'amusait un peu à vrai dire. Ce jeu du mâle et de la femelle se tournant autour à coup de séduction volontaire ou pas était un vrai régal. Ses petits regards discrets en arrière me faisait rire. Ça me donnait l'impression que je lui faisait un tant soit peu d'effet.

Cette impression fut confirmée lorsque je la sentis agir comme une jeune femme inexpérimentée, ce que je ne doutais pas une minute que ça ne soit pas le cas.

Pendant qu elle était dans l'enclos, je réfléchissais au meilleur moyen de l'inviter à danser au bal. Il ne fallait pas que je tarde à le lui demander avant qu'un autre ne le fasse.

"Vers qu'elle heure finissez vous votre poste aujourd'hui ? Je me suis dit que ça pourrai être sympa de parler animaux autour d'un café ou d'un thé "